Для того, чтобы понимать ограничения, накладываемые применением УКВ радиостанций, следует знать условия распространения радиоволн этого диапазона. Регулярные волны, в том числе электромагнитные, характеризуются следующими параметрами: скоростью распространения, а также длиной, частотой и амплитудой. Частота колебаний измеряется в герцах. 1 герц - это один период колебаний в секунду.
1 килогерц (1 кГц = 1 000 Гц), 1 мегагерц (1 МГц = 1 000 кГц), 1 гигагерц (1 ГГц = 1 000 МГц).

Частота радиоволн обычно выражается в килогерцах (кГц). Электромагнитные волны, составляющие спектр радиочастот, имеют диапазон от 10 килогерц до 300 000 мегагерц. Часть этого диапазона используется для радиовещания, другая для обеспечения работы радионавигационных систему т.д. Скорость распространения радиоволн равна скорости распространения света, который также является видом электромагнитного излучения, и составляет 300 10 метров в секунду.

Пользуясь формулой, можно, например, определить, что морские радиолокационные станции диапазона 3,2 см излучают радиоволны с частотой порядка 9500 МГц. Радиоволны распространяются по одной или нескольким из трех возможных траекторий: земная (поверхностная) - волна огибает земную поверхность; пространственная - волна частично или полностью отражается от слоев Земной ионосферы; и прямая - волна распространяется по прямой.

Длина волны показывает расстояние, которое она проходит за один период. Количество колебаний (периодов) волны, происходящее в течение одной секунды, определяет ее частоту. Полоса средних волн (MF - medium frequency) занимает диапазон от 300 до 3000 килогерц. Радиосвязь происходит в основном на поверхностных волнах, которые с увеличением частоты подвержены большим затуханиям.

В диапазоне радиоволн до 1500 кГц пространственные волны отражаются от слоев ионосферы как в дневное, так и в ночное время, но связь неустойчивая. При частоте выше 1500 кГц связь на отраженных пространственных волнах становится более устойчивой, но условия связи подвержены изменениям в зависимости от времени года, активности солнечных пятен и других условий.

Дальность радиосвязи в этом диапазоне в дневное время составляет примерно 200 миль (в ночное время дальше), и зависит от применяемой антенны и выходной мощности передатчика. Короткие волны - KB (HF - high frequency) занимают диапазон от 3 до 30 мегагерц и широко используются для глобальной радиосвязи. Дальность распространения приземной волны незначительна, связь осуществляется в основном за счет отраженных волн, обеспечивающих глобальную дальность.