Принцип приема сообщений Навтекс крайне прост. Бортовое оборудование состоит из небольшого приемника, который постоянно настроен на единую частоту 518 килогерц, выделенную системе Навтекс во всем мире. Этот приемник, который обычно оборудован встроенным принтером, обычно находится в режиме дежурного приема и будет распечатывать сообщения, которые передают на определенный район плавания станции Навтекс.

Большинство приемников программируются нажатием кнопки "принять" или кнопки "отклонить" (accept - reject) в соответствующей строке меню - например, можно подтвердить или отклонить, сообщения от каких станций вы хотите принимать и/или какие типы сообщений вам требуются. Сообщения Навтекс принимаются на удалении до 200-400 морских миль от берега. Основные преимущества системы Навтекс: Для всех передач используется единая частота 518 кГц, все сообщения передаются на английском языке.

Передающие станции сгруппированы по районам системы навигационных предупреждений НАВАРЕА и работают по установленному расписанию. Еще одна частота - 490 кГц выделена для возможности передачи навигационных сообщений национальными властями, информация на этой частоте может передаваться на национальном языке. В каждый сеанс связи передаются все действующие на текущий момент сообщения.