Развитие техники активных приемопередающих антенн АППА - это итог логического завершения объединения в единое целое двух невзаимных активных устройств, какими являются отдельна взятые приемная и передающая активные антенны.

Активная приемопередающая антенна выполняется в виде отдельного блока и включает собственно антенну и активные приборы приемного и передающего каналов, а также устройства развязки каналов и защиты приемной части.

В конструктивном исполнении у АППА может быть один или два входа (выхода). Разделение каждого из каналов антенны на пассивную и активные части невозможно из-за интегрального характера устройства. В каждом канале выход (выходы) антенны согласован с соответствующими активными приборами специальным образом, позволяющим получить оптимальные энергетические характеристики.

Объединение антенны с активными элементами позволяет в сравнении с пассивными излучателями уменьшить размеры, расширить полосу пропускания, осуществлять электронное управление параметрами антенны, улучшить соотношение сигнал-шум по приемному каналу и (или) повысить мощность излучения и КПД передающего канала без замены задающего генератора. Возможна реализация одного или нескольких преимуществ АППА в зависимости от рабочего диапазона частот, условий эксплуатации и других исходных данных.

В АППА, как интегральном устройстве, под "собственно антенной" понимают ту его часть, которая, как правило, является общей (полностью или частично) для приемного и передающего каналов и непосредственно обеспечивает прием и (или) излучение радиоволн.

При этом распределение токов в собственно антенне может определяться и свойствами активных модулей приемного или передающего каналов АППА. Распределение тока и параметры собственно антенны в приемном и передающем каналах, как правило, различны. Хотя принципиально существует несколько разновидностей АППА по функциональному признаку, в настоящее время внимание разработчиков привлекает структура АУ-АУМ (антенна - усилитель - антенна - усилитель мощности).